Depuis leur découverte, les ravines (« gullies ») qui sillonnent les pentes de Mars intriguent les scientifiques : et si de l’eau liquide avait coulé sur la planète rouge dans un passé récent ? Une nouvelle étude publiée en 2026 (lien ci-dessous) vient doucher cet espoir. Lucas Lange et François Forget, deux chercheurs en planétologie, ont utilisé des modèles numériques pour simuler le climat martien sur les quatre derniers millions d’années, et leur conclusion est sans appel : la glace présente à la surface ou juste en dessous ne peut tout simplement pas fondre sur Mars.

Pourquoi ? Parce qu’avant même d’avoir le temps de se transformer en eau liquide, la glace se sublime directement en vapeur, un phénomène qui refroidit la surface et empêche toute fonte. Quant à la glace enfouie en profondeur, elle est bien trop loin de la surface pour être suffisamment réchauffée par le soleil. Les seuls cas où une fonte resterait théoriquement envisageable nécessitent des conditions tellement particulières qu’elles semblent peu réalistes. Ces grandes rainures auraient probablement une tout autre origine, peut-être du CO₂ gelé qui se sublime brutalement.

Image : Ravines martiennes (NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems)