Il a été fondé en 1999 à l’initiative de l’Institut Pierre Simon Laplace (IPSL – Fédération de Recherche du CNRS) et de l’Ecole polytechnique pour fédérer les recherches (fondamentales ou appliquées) et les activités d’enseignement des laboratoires de la région parisienne dans les domaines de l’instrumentation et des mesures atmosphériques. Le SIRTA est un service de l’IPSL.

Le SIRTA est un outil de référence aux niveaux européen et international. Il regroupe et coordonne les instruments et compétences de dix unités de recherche (principalement IPSL, LMD, LATMOS, CEREA, LSCE ; mais également LISA, CNRM, LPC2E, IPGP, GEEPS, LIMSI). La finalité scientifique du SIRTA est d’apporter des outils innovants pour (1) comprendre et quantifier les effets des processus locaux sur les anomalies climatiques rencontrées fréquemment en région parisienne afin d’identifier des axes d’adaptation pouvant réduire ces effets ; (2) quantifier les impacts sur le climat régional des nuages de glace de haute troposphère formés par le trafic aérien ; (3) améliorer notre compréhension des processus pilotant les nuages bas et brouillard d’hiver qui impactent fortement le trafic et les nuages convectifs d’été pouvant créer des orages violents, afin de mieux prévoir et quantifier leur effets ; (4) caractériser précisément la nature des différentes sources d’aérosols rencontrés en région parisienne et leurs évolutions, pour apporter des contraintes précises aux décisions de réglementations futures de qualité de l’air ; (5) quantifier et caractériser précisément les rendements de systèmes de production d’électricité photovoltaïques et éoliens en conditions réelles, et développer des solutions pour les rendre plus adaptés aux besoins de consommation.