Depuis leur découverte en 1980, les nuages polaires de Titan restaient en partie mystérieux. Grâce à un nouveau Modèle de Climat Planétaire intégrant la microphysique des nuages, Bruno de Batz de Trenquelléon et son équipe ont reconstitué pour la première fois leur cycle de vie complet. Leurs résultats montrent que ces nuages, riches en composés organiques, se forment à très haute altitude dès l’automne, évoluent et descendent progressivement dans l’atmosphère avant de disparaître au printemps. Le modèle explique les observations passées aux deux pôles et prédit l’apparition d’un nouveau nuage polaire dans l’hémisphère nord vers 2027. À long terme, ces cycles pourraient transformer la surface de Titan en y déposant d’importantes quantités de matière organique, un enjeu clé pour les futures observations et la mission Dragonfly.

Ces résultats ont été publiés dans la revue Nature Communications : de Batz de Trenquelléon, B., Rannou, P., Lebonnois, S. et al. Origin, evolution, and fate of Titan’s polar clouds. Nat Commun 17, 250 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-025-66955-7

Crédits photo : NASA/JPL–Caltech/Space Science Institute.