La campagne internationale WHIRLS observe pour la première fois l’océan, l’atmosphère et le vivant ensemble. 

Du 20 juin au 29 juillet 2026, deux navires de recherche et une vaste flotte de plateformes autonomes se déploieront au large de l'Afrique du Sud, dans la région du courant des Aiguilles, l'une des plus énergétiques de l'océan mondial. Leur ambition est inédite : observer simultanément et à très haute résolution l'océan et l'atmosphère, en couvrant d'un même mouvement leur physique, leur chimie et l'ensemble du vivant, des virus et des bactéries jusqu'aux oiseaux et aux mammifères marins. La campagne constitue le cœur du projet européen ERC Synergy WHIRLS.
L'enjeu est de mieux comprendre des structures océaniques de petite échelle, tourbillons, fronts et filaments, qui ne s'étendent que sur quelques kilomètres et n'évoluent que sur quelques jours, mais jouent un rôle disproportionné : elles contrôlent les échanges de chaleur et de carbone avec l'atmosphère, remontent les nutriments vers la surface et organisent la vie marine. Difficiles à observer, elles restent l'une des principales sources d'incertitude des modèles climatiques.

Pour y parvenir, le Marion Dufresne (France) et le SA Agulhas II (Afrique du Sud) opéreront de concert comme des observatoires mobiles, épaulés par des gliders, des véhicules de surface autonomes, environ 200 dériveurs, des flotteurs profileurs et quelque 300 sondages atmosphériques. La campagne déploiera aussi un programme biogéochimique et biologique complet, de l'analyse génétique du plancton à l'observation des poissons, oiseaux et mammifères marins, et fournira un jeu de données de référence pour la mission satellitaire SWOT du CNES.

« Pour la première fois, nous allons observer ensemble, au même endroit et au même moment, l'océan, l'atmosphère et tout le vivant qu'ils abritent, des virus aux mammifères marins. C'est en réunissant ces compartiments habituellement étudiés séparément que nous pourrons comprendre comment les plus petites structures de l'océan agissent sur le climat et la biodiversité. » explique @Sabrina Speich, PI du projet ERC Synergy WHIRLS et cheffe de mission du navire océanographique Marion Dufresne. 

Un grand merci aux porteurs et aux soutiens du projet : 
GEOMAR, l'ENS-PSL, l'Université de Göteborg et l'Université du Cap ; soutiens français : Flotte océanographique française (IR*), CNRS-INSU, CNES, IPSL, Data Terra, ENS-PSL et LMD. 

Pour plus d’informations : 
Site : https://www.whirls.eu
Linkedin de la campagne : https://www.linkedin.com/company/whirls/posts/?feedView=all
Instagram : https://www.instagram.com/whirls_eu/?utm_source=ig_web_button_share_sheet 

Crédits photo : Projet WHIRLS