Hélène Chepfer a publié un article consacré à la détection des évolutions des nuages à l’échelle globale à partir des observations lidar spatiales de CALIPSO.

Ce travail s’inscrit dans le contexte du changement climatique, alors que les modèles climatiques projettent une modification rapide des nuages : élévation de leur altitude, diminution de leur couverture et changements particulièrement marqués dans l’Arctique. L’étude analyse 17 années d’observations CALIPSO, tout en montrant que certaines évolutions des modes d’opération du lidar au cours de la mission ont affecté la stabilité de la détection des nuages. Après élimination des données contaminées, l’analyse repose sur une période robuste de 11 années, de 2008 à 2018.

Les auteurs examinent les anomalies désaisonnalisées de plusieurs propriétés nuageuses — couverture, altitude, émissivité et structure verticale — à l’échelle globale et dans différentes bandes de latitude. Les résultats mettent en évidence une diminution de la couverture des nuages opaques et une augmentation de leur altitude moyenne, des signaux cohérents en signe avec les projections des modèles climatiques. Toutefois, ces évolutions restent faibles et ne sont pas statistiquement significatives au regard de la variabilité naturelle observée.

Cette étude montre ainsi que, si des changements des nuages sont en cours, la durée ou la précision actuelle du jeu de données CALIPSO ne permettent pas encore de les détecter de manière robuste. Elle souligne l’importance de prolonger les observations lidar depuis l’espace et de construire des séries temporelles harmonisées à partir de missions successives, afin de mieux contraindre l’évolution des nuages dans le système climatique.