La campagne CALVA-APRES3 (CALibration and VAlidation of meteorological and climate models and satellite retrievals – Antarctic Precipitation, Remote Sensing from Surface and Space) a pour objectif d’enrichir nos connaissances sur la météorologie et sur le bilan de masse de la neige sur la calotte Antarctique, d’évaluer et d’améliorer les modèles atmosphériques et climatiques dans cette région si particulière du monde.

Le plateau antarctique se trouve à une altitude  élevée (de 2 000 à 4 200 mètres), l’air y est très froid (à Dôme C, typiquement -30°C en été et -70°C en hiver) et très sec (typiquement 100 fois moins de vapeur d’eau qu’en France métropolitaine). La différence de température entre la surface et une hauteur de 40 mètres peut atteindre 30°C alors qu’elle ne dépasse pas quelques degrés dans les autres endroits du monde. Ces conditions exceptionnelles permettent d’explorer les phénomènes météorologiques extrêmes et de tester les modèles dans des conditions qui s’écartent de celles généralement rencontrées ailleurs sur Terre.

L’étude du bilan de masse de la calotte Antarctique s’inscrit dans le cadre de l’étude de l’évolution globale du niveau de la mer. Aujourd’hui la calotte Antarctique stocke une très grande quantité d’eau : si elle fondait en totalité, le niveau des mers s’élèverait d’environ 60 mètres. La neige qui tombe sur le plateau Antarctique est ensuite en partie sublimée (la neige solide change d’état et devient de la vapeur d’eau), en partie soufflé par le vent, le reste s’accumulant pour former la calotte de glace. Toutes ces quantités sont aujourd’hui encore très mal observées et mal modélisées, et on cherche à mieux les connaître.

Ce programme de recherche a démarré il y a une dizaine d’année, avec la mise en place d’instruments de mesures progressivement plus nombreux et précis. L’objectif de la mission actuelle est d’entretenir et d’améliorer le fonctionnement des instruments, d’en installer de nouveaux et de ramener toutes les mesures qui ont été enregistrées au cours de l’hiver sans pouvoir être entièrement envoyées dans les laboratoires en raison du débit limité des connections internet.